Das Wort Vakuum lenkt den Blick auf die aus einem Dämmpaneel entfernte Luft; das verbleibende Material verdient jedoch ebenso viel Aufmerksamkeit. Eine leere flexible Hülle würde unter Atmosphärendruck zusammenfallen. Ein geeigneter Kern stützt diese Hülle und begrenzt zugleich die Wärmeübertragung, sodass das fertige Paneel als nutzbares Bauteil in einem dünnen Bauaufbau erhalten bleibt.
Mikroporöse Kerne aus pyrogener Kieselsäure bestehen aus einem feinen Netzwerk verbundener Partikel mit engen Poren dazwischen. Die Partikelkontakte bieten nur kleine Flächen für die Festkörperwärmeleitung, und das gewundene Netzwerk verlängert den Weg durch das Material. Die Poren begrenzen die Gaswärmeübertragung, während Trübungsmittel in der Rezeptur die Infrarotdurchlässigkeit verringern. Der Kern trägt deshalb bereits vor einer Evakuierung zur Dämmung bei.
Das Entfernen eines großen Teils des Gases reduziert dessen Beitrag weiter. Die Sperrhülle hilft, den niedrigen Innendruck zu erhalten, sodass Material und Verpackung als ein Produkt wirken. Dies erklärt den Unterschied zwischen mikroporöser Dämmung und einem Vakuumisolationspaneel: Eine mikroporöse Struktur ist eine Materialeigenschaft, während die Vakuumleistung zusätzlich von Versiegelung und Unversehrtheit der Sperrhülle abhängt. Die Begriffe beschreiben verwandte, aber unterschiedliche Sachverhalte.
Für Gebäudeplaner wird dieser Unterschied bei der Detailplanung wichtig. Die kompakte thermische Schicht kann an beengten Boden-, Dach- oder Fassadenanschlüssen helfen, wird aber als Paneel mit geplanten Abmessungen und geschützten Rändern geliefert. Sie darf nicht wie eine vor Ort beliebig zuschneidbare Platte behandelt werden. Fugen, Randfüllungen und umgebende Konstruktion müssen bei der thermischen Bewertung der eingebauten Fläche berücksichtigt werden.
Das Verständnis des Kerns macht die Einbauanforderungen nachvollziehbarer. Beim Paneel müssen Form, Stützung und Niederdruckinneres zusammenwirken; das Gebäude benötigt zugleich einen zuverlässig montierbaren und schützbaren Aufbau. Werden diese Anforderungen früh verbunden, wird aus einer vielversprechenden Materialeigenschaft ein praktisches Detail, dessen endgültige Auswahl auch an den übrigen Anforderungen der Gebäudehülle gemessen wird.